El problema no es solo el virus, sino el contexto en el que aparece: un barco en movimiento, con pasajeros de distintos países, recursos médicos limitados, convivencia en espacios cerrados y posterior dispersión internacional de las personas expuestas. Así lo sostienen Thirumalaisamy P. Velavan, investigador en enfermedades infecciosas, medicina tropical y genética molecular del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Tubinga, y Jonas Schmidt-Chanasit, virólogo de la Universidad de Hamburgo y responsable del área de Arbovirología del Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine, en una perspectiva publicada en la revista International ‘Journal of Infectious Diseases’.
La publicación se da a conocer en pleno operativo internacional todavía en curso por el brote vinculado al ‘MV Hondius’, que llegó al puerto de Granadilla, en Tenerife, el pasado domingo, con posterior desembarco y repatriación de pasajeros y parte de la tripulación. Según la última actualización de la Organización Mundial de la Salud (OMS), confirmada de nuevo este jueves, se han notificado once casos, incluidos tres fallecimientos: ocho confirmados por infección por virus Andes, dos probables y uno inconcluso pendiente de nuevas pruebas. La OMS mantiene que el riesgo para la población mundial es bajo.
El trabajo de Velavan y Schmidt-Chanasit plantea que el caso ilustra un problema que va más allá del episodio concreto: la dificultad de detectar, investigar y gestionar zoonosis poco frecuentes cuando aparecen en viajes de expedición, con pasajeros de distintos países, convivencia prolongada en espacios cerrados, asistencia médica limitada a bordo y dispersión internacional posterior.
DIFICULTADES EPIDEMIOLÓGICAS
Su perspectiva científica subraya que este tipo de episodios plantea «dificultades diagnósticas, clínicas y epidemiológicas específicas»: en un crucero de expedición, los primeros síntomas pueden confundirse con otras infecciones respiratorias o cuadros febriles, la capacidad de diagnóstico a bordo es limitada y la reconstrucción de contactos se complica cuando los pasajeros desembarcan o regresan a sus países de origen.
Los autores recordaron que el virus Andes «es singular dentro de los hantavirus» porque, a diferencia de otros, «tiene documentada una capacidad limitada de transmisión de persona a persona», especialmente en contactos estrechos y prolongados. La OMS también señala en su actualización que, con la información disponible, la hipótesis de trabajo apunta a que «el primer caso pudo adquirir la infección antes de embarcar por exposición en tierra» y que la evidencia actual sugiere una transmisión posterior entre personas a bordo del buque, aunque las investigaciones continúan.
ALTO IMPACTO
La perspectiva científica de este trabajo defiende que «la medicina marítima, los viajes de expedición, la vigilancia bajo el enfoque One Health y la preparación ante brotes deben coordinarse mejor para identificar de forma temprana infecciones zoonóticas raras pero de alto impacto». El objetivo, según los autores, es «evitar que enfermedades poco frecuentes escalen hasta convertirse en eventos internacionales de salud pública».
La OMS informó de que los contactos vinculados al crucero siguen bajo seguimiento en sus respectivos países, incluidos pasajeros que desembarcaron en Santa Elena, Cabo Verde y Tenerife. Además, expertos de la OMS y del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) fueron desplegados a bordo para apoyar la investigación epidemiológica y asesorar antes del desembarco en Canarias.
